1997年5月11日，洛杉矶斯台普斯中心的紫色彩带还没从穹顶完全垂落，看台上已经坐满了攥紧拳头的球迷——前一天G6的险胜还带着汗水的温度，天王山之战12分溃败的苦涩却仍在舌尖，这场西部半决赛生死战，成了湖人能否晋级的最后一道关卡。奥尼尔在热身时反复捶打着篮筐，篮板发出的闷响里藏着焦躁；而科比站在三分线外，抬手投出的篮球空心入网，落地时他特意看了眼场边的战术板，上面“8号防守斯托克顿”的字样，是菲尔·杰克逊赛前单独和他确认的指令。

没人会忘记三天前天王山之战，盐湖城德尔塔中心的高原寒气像针一样扎进湖人的进攻端，科比替补登场28分钟，8分2篮板1助攻的数据线得格外刺眼，第四节那次被斯托克顿断下的传球，更是成了爵士反击得分的导火索，赛后媒体铺天盖地的“新秀不堪大用”，像一块石头压在他的球鞋里。好在G6回到主场，科比及时调整状态，15分4篮板3助攻的表现虽不算惊艳，却在第四节最后2分钟抢断安德森，助攻范埃克塞尔命中关键三分，帮湖人把系列赛拖进了生死战——可即便如此，赛前更衣室里，仍有老将私下嘀咕“别指望一个19岁的孩子扛住压力”。

当裁判吹响G7开场哨，爵士队的防守立刻像一张密不透风的网罩下来。斯托克顿运球过半场时，特意用肩膀撞了下前来防守的科比，眼神里带着挑衅；安德森则在每次湖人进攻时，都贴着科比的身位，双手张得像翅膀，连无球跑动都要伸手干扰。第一节还剩6分18秒，科比第一次接球就遭遇双人包夹，他被迫将球传给福克斯，可后者的投篮立刻被马龙封盖，爵士趁机快攻得分，4-8的分差让斯台普斯的欢呼声瞬间弱了下去。

科比没慌，他跑回防守端时，特意放慢脚步调整呼吸，双手在裤子上擦了擦汗。下一个回合，斯托克顿试图用交叉步晃开他突破，科比却死死压低重心，脚步像钉在地板上一样跟着移动，斯托克顿连续变向三次都没找到空隙，只能仓促将球传给霍纳塞克，而科比立刻转身协防，伸手干扰的瞬间，霍纳塞克的投篮偏出篮筐。奥尼尔抢下篮板后，特意看了科比一眼，抬手比了个“继续”的手势——这是天王山之后，两人第一次在场上有这样的默契互动。

第二节的节奏渐渐被湖人掌控，可爵士队的防守强度丝毫未减。马龙在低位接球时，总能用身体顶开福克斯，眼看就要转身扣篮，科比突然从弱侧冲过来，双臂高高举起，手掌几乎贴到马龙的脸上。马龙被这突如其来的协防打乱节奏，转身时球出现脱手，科比立

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