红果救急：天竺子的小镇医案

青溪镇上的秋意总比别处来得早，入了九月，临河的老柳便开始簌簌落黄叶，晨雾裹着水汽漫进街巷时，总能听见几家窗内传来孩童断断续续的咳嗽声。

百草堂的门板刚卸下一半，王宁就站在柜台后皱起了眉。他年近五十，鬓角沾着些不易察觉的药末，右手食指第一节因常年捻药而磨出了浅沟，此刻正捏着一张药方反复看——这已是今早第三张求治百日咳的方子了。“还是缺天竺子。”他把药方往柜面上轻放，声音里带着几分沉郁，“张阳，库房里还剩多少？”

穿月白长衫的张阳正蹲在药架下整理药罐，听见问话直起身，衣襟上别着的艾草香囊晃了晃，散出清淡的香气。他二十七八岁，眉眼间带着读书人特有的细致，手指拂过贴满标签的陶罐：“掌柜的，昨晚盘点过，只剩不到二两了。方才李屠户家来抓药，我没敢多给，只称了三钱。”

“三钱顶什么用？”柜台边突然传来女子的声音，王雪挎着半旧的粗布采药包走进来，包口露出半截铜制的药锄。她刚满二十，梳着利落的双丫髻，鬓边别着朵晒干的野菊，是王宁的妹妹，跟着张阳学辨药才半年。“方才路过西街，看见陈家的娃咳得直翻白眼，他娘都快哭晕了。要是再找不到天竺子，这镇上的娃可怎么办？”

王宁没接话，转头看向里间账房。张娜正低头拨着算盘，她穿一身靛蓝布裙，袖口挽到小臂，露出的手腕上戴着只银镯子——那是王宁刚娶她时给打的，如今镯子内侧已磨得发亮。听见外间的议论，她停下算盘抬头：“掌柜的，方才去码头采买时，听船工说下游几个镇子也闹百日咳，天竺子早就被炒到天价了。”

话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个穿粗布短打的汉子抱着孩子闯进来，孩子脸色憋得发青，嘴唇泛白，每咳一声都像要把肺咳出来。“王掌柜！救救我娃！”汉子声音发颤，膝盖一软差点跪下，“这咳了快十天了，昨天开始就喘不上气，你看……”

王宁连忙上前，手指搭在孩子腕上，又掀开孩子眼皮看了看，眉头皱得更紧：“是百日咳的重症，得立刻用天竺子配药。张阳，取三钱天竺子，再加杏仁、苏子各五钱，快煎了给孩子服下。”

张阳应声去制药，王雪在一旁帮忙递药罐，目光却忍不住往门外瞟。忽然，她瞥见对面济世堂的门帘动了动，孙玉国正站在台阶上往这边看。孙玉国穿一身锦缎长衫，手指上戴着个翡翠戒指，眼神里总带着几分算计的光。他见百草堂又有人来求治，嘴角撇了撇，转身对身后的刘二低

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