八月二十九，扬州，知香院。

初秋的天光落在院墙上，薄薄一层，墙根还留着雨水退去后的深色。车轮停下时，车辕轻轻一晃，赶车的人把缰绳收住，几匹马打了个响鼻。

她下车时，鞋底碰上青砖，肩背先松了半分，指尖在车帘边停了一停。

栀子的花早就落完了。枝头挂着一粒一粒青青的小果子，指头大，硬硬的，风一吹就轻轻撞在一起，像一屋子孩子在小声说悄悄话。

她下了车，站在院门口，闻到熟悉的味道：潮湿的砖，焙橘皮的甜，还有窑棚那边飘过来的炭火气。

这些日子走过的路，一下子从心口往外散开。她在门前站了片刻，目光掠过门柱上的旧刻痕；有一道比她离开前多出来的，歪歪扭扭，像是谁拿石子试着写字，写到一半就被人叫走了。

不远处，学堂的窗户半开着，传出一个孩子懒洋洋的声音。

“花心比花瓣甜。”

这声音拖得长，尾音还带着一点得意，仿佛答案刚被他藏进袖子里，谁也别想偷走。

没有人回答。

“我说，花心比花瓣甜。”

还是没有人回答。

孩子等了好一会儿，声音慢慢低下去，变成一句很小的自言自语：

“我又赢了，可是没有意思。”

“主人，”小馥说，“本宝判断，这是小栗。”

“我听出来了。”

她抬手理了一下袖口，正好把袖中被车厢蹭皱的地方压平。小栗的得意隔着窗传出来，听得出来他把这件事当成一场比试，至于对手是谁，似乎不妨碍他宣布获胜。

小馥很认真地补充：“依据是他用了两次同一个答案，第三次开始降低音量。这代表他正在同时担任出题者、答题者与裁判。”

“你连这也要判？”

“本宝不参与比赛，只记录胜负。”

她走进院子，穿过廊下，看见小栗一个人坐在学堂最前排，面前摊着一本册子，手里捏着一朵从哪里捡来的干栀子，一脸心事重重。

小栗先前的声音还在教室里绕，听见脚步声，手上的干栀子停在半空。他没有立刻抬头，倒先拿指腹把册子边角推齐，像是那册子忽然有了很要紧的差事。

皇孙的座位是空的，桌上还留着一个没擦干净的墨印子。

那张桌子比旁边几张矮不了多少，空下来后，桌面显得格外整齐。墨印子的边缘有一小片淡痕，大约是有人擦过，擦到一半又想起别的事。

“师父！”小栗抬头，眼睛一亮，又立刻板起脸，“你回来了。

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